口腔有攝取食物、咀嚼等重要功能，唾液分泌可促進(jìn)食物消化，輔助咀嚼功能。口腔中有牙齒，吃過東西后，食物殘屑會(huì)滯留在牙齒的縫隙中成為牙垢，殘留在口腔里。

口臭垃圾桶氣味資料圖：口臭的氣味像垃圾桶發(fā)出的

假牙牙垢和舌苔都是咀嚼食物后留在嘴里的東西。假設(shè)將牙齒和口腔比喻為食物器和攪拌機(jī)，吃過食物后若不立刻清洗食物器和攪拌機(jī)，附著在上面的食物殘屑就會(huì)緊緊粘住，難以去除，從而發(fā)出惡臭。這就和垃圾放置半天或一天后發(fā)臭的道理一樣。

而在生物體的口腔中，有黏膜上皮的剝落細(xì)胞、食物中的營(yíng)養(yǎng)素（食物殘潼）、水分（唾液和黏液），在36度的體溫下，口腔細(xì)菌（尤其是惡臭菌）繁殖，更容易腐敗發(fā)酵。

在生物體中，口臭源（臭素）可以說(shuō)是被培養(yǎng)出來(lái)的。一般來(lái)說(shuō)，吃過東西后留下的殘?jiān)舨获R上清除，兩小時(shí)后就會(huì)發(fā)臭。

口臭的主要成分已能檢查出來(lái)，被確認(rèn)為口臭元兇的成分為揮發(fā)性硫化物，有甲硫醇、硫化氫、硫酸甲酯等。這些食物殘揸、蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物、脫落的上皮細(xì)胞、細(xì)菌在適當(dāng)?shù)臐穸葴囟认?，就?huì)有惡臭的揮發(fā)性硫化物陸續(xù)產(chǎn)生，于是發(fā)生口臭。